The Temptation of Sir Percival, de Arthur Hacker
Existem inúmeras versões sobre a origem de Perceval, também denominado Percival ou Parsifal. Na maioria das histórias ele é de origem nobre, sendo filho de Pelinore, cavaleiro valoroso e rei de Listenoise. Depois da morte de Pellinore, a mãe de Perceval criou-o numa floresta distante da corte de Camelot,a fim de impedir que o seu filho se tornasse cavaleiro.
É assim que, até aos quinze anos, Perceval ignora como se comportam os homens. Um dia, ao brincar com dardos na floresta, o jovem Perceval encontra cinco cavaleiros com armaduras tão brilhantes que os toma por anjos. Depois adquire o desejo de se tornar cavaleiro e dirige-se à corte do Rei Artur. Embora desconheça completamente os modos corteses - o que lhe vale o epíteto "the Perfect Fool"- , revela-se um excelente guerreiro e é convidado a juntar-se aos Cavaleiros da Távola Redonda.
Nas tradições mais antigas, Perceval participa da busca do Santo Graal e torna-se no seu guardião. Mas nas histórias posteriores, é-lhe recusada a visão completa e a libertação celestial acaba por ser concedida a Galahad, filho de Lancelot, o verdadeiro herói do Santo Graal. Só Galahad pôde tocar no Graal, "o corpo de Nosso Senhor entre as suas mãos", e depois morrer na companhia dos anjos.
Na versão de Chrétien de Troyes ele encontra o Rei Pescador ferido e tem um breve relance do Graal, mas com receio de parecer ignorante ou descortês, Perceval abstém-se de pôr a questão - "A quem serve o Graal ?" - que iria trazer a cura do soberano e do reino.
Na manhã seguinte, Perceval acorda, passa por portas fechadas que não se abrem quando lhes bate, grita para chamr a atenção e não obtém resposta. Quando sai do castelo do Graal, o próprio castelo desaparece. Perceval descobre que está perdido numa floresta por onde vagueia vários anos, esforçando-se por voltar ao Castelo do Graal e terminar a sua demanda.
Uma outra versão dá conta de que na sua demanda pessoal pelo Graal, Percival não conseguiu manter a conduta irrepreensível exigida para recuperar o Graal. Em viagem, encontrou, um dia, um barco maravilhoso e misterioso e de imediato se apaixonou pela sua bela proprietária. Estava quase a partilhar o seu leito, quando viu a sua espada desembainhada no chão, e no punho uma cruz vermelha, sinal da crucificação que lhe recordou o dever de um cavaleiro. Assim, persignou-se e logo o barco se ergueu, transformando-se numa nuvem de fumo negro. Perturbado e desgostoso com o seu lapso moral, infligiu um castigo a si próprio, ferindo-se na coxa.
Nas tradições mais antigas, a amada de Perceval é Floribranca e ele torna-se no rei de Corbenic depois de ter curado o Rei Pescador. Já em versões posteriores, ele mantém-se virgem e morre depois de ter encontrado o Graal.
Mesmo que o seu papel tenha diminuído com o protagonismo de Galahad na Demanda, Perceval mantém-se como uma importante personagem e é um dos dois cavaleiros (juntamente com Boors) que acompanha Galahad ao Castelo do Graal, terminando com ele a sua demanda.
The Legend of Sir Percival, de Frank Cadogan Cowper, 1952-53
